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Chapitre 23
A bord du vaisseau Ulruch, dans la salle de commandement, une lueur rouge s’alluma sur un écran. L’officier de quart réagit aussitôt. Il sélectionna le point lumineux et celui-ci fut visible sur le grand écran de contrôle principal. Il actionna le zoom et l’agrandissement leur permit de voir en détail l’objet qui avait déclenché l’alarme anti-collision.
- Encore un de ces foutus satellites, constata t-il.
Effectivement l’écran, où s’affichait en partie la surface de la planète, montrait un cylindre brillant parfaitement visible sur le fond noir de l’espace. Ce n’était pas le premier engin que les Ulruch repéraient ainsi, dérivant en orbite autour de la planète verte. Ils en avaient récupéré un dès leur arrivée et l’avait complètement décortiqué pour l’étudier. Mais pour eux ce ne fut qu’un ramassis de câbles et de circuits sans intérêts et ils avaient tout rebalancé par dessus bord.
Leur chef de labo avait conclu qu’il s’agissait d’éléments datant d’une époque où la planète était encore occupée par une race évoluée. La race avait disparue après une catastrophe quelconque, laissant derrière elle quelques vestiges pathétiques comme ces petits satellites.
Le capitaine Mold avait simplement ordonné de détruire à coups de missiles ceux dont l’orbite menaçait le vaisseau-mère!
Celui qu’ils venaient de repérer était sur une trajectoire légèrement inférieure au navire Ulruch et encore à une distance relativement importante. Pas de danger immédiat donc. L’officier de quart prit le temps d’observer le nouvel engin.
- Excusez-moi Mon Lieutenant, fit-il en s’adressant à son supérieur posté non loin de lui, vous ne trouvez pas que celui-là est un peu différent des autres? Regardez ses proportions. Et il n’a pas non plus cet aspect tarabiscoté qu’avait les précédents. C’est juste un cylindre lisse comme un miroir.
Les mains derrière le dos, l’officier regarda nonchalamment l’écran. Oui, il devait reconnaître que c’était exact. Plutôt grand pour un satellite. Il lisait sur le côté de l’écran que l’objet faisait 500 mètres de long pour 30 de diamètre. Le tiers du vaisseau-mère! Ma foi, ca allait faire un beau feu d’artifice!
- Eclatez-moi cette merde! ordonna t-il d’un ton blasé. Il avait vraiment autre chose à faire.
L’officier de quart s’empressa d’exécuter cet ordre péremptoire. Il sélectionna un type de missile suffisamment puissant pour venir à bout de ce gros tas de ferraille flottant.
Voilà. Le modèle Hargo VII devrait suffire. Il fit quelques réglages puis déclencha la mise à feu. La sirène d’alerte-tir résonna aussitôt sur le pont et l’officier Ulruch s’empressa de la couper.
Le lieutenant détestait le son strident de cette alarme!
*************
A l’intérieur du satellite en forme de cylindre, une lumière minuscule s’alluma. Une autre encore plus petite se détacha de la première et fila à une vitesse phénoménale le long d’un circuit transparent comme de l’eau. Elle atteignit sa destination et de nouvelles lumières apparurent. Chacune emprunta une direction différente et formèrent comme un feu d’artifice multicolore au sein du satellite.
Un réseau lumineux particulièrement complexe se matérialisa en quelques secondes.
Des motifs semblables à des rouages s’imbriquèrent et se mirent à tourner à toute vitesse. Au centre du cylindre une lumière jaune apparut tel un soleil miniature et se mit à luire et à vibrer comme un animal se réveillant d’un long sommeil. Un animal sur le qui-vive, prêt à défendre son territoire.
Le soleil lâcha une petite sphère lumineuse le long du réseau aux fibres microscopiques. Elle fila à l’autre bout du satellite en une milliseconde et déclencha la rotation d’un autre ensemble lumineux.
Une ouverture apparut sur la surface de l’engin. Le métal parut couler à l’intérieur et soudain une boule lumineuse jaillit de l’ouverture. Elle parut un instant chercher sa trajectoire puis fila à toute vitesse vers sa cible. A la rencontre du missile Ulruch qui arrivait presque à destination!
La boule de feu pénétra par le nez du missile qui éclata en miettes et tout deux disparurent dans une explosion silencieuse. Les débris de l’engin Ulruch se dispersèrent rapidement en tous sens.
Sur le satellite, l’ouverture se referma comme la surface de l’eau qui absorbe un caillou, et à l’intérieur le petit soleil se gonfla légèrement, satisfait d’avoir accompli sa mission de défense. Il chercha ensuite à contacter sa base pour lui envoyer son rapport.
Le satellite Prothée, dernier fleuron de la technologie lumineuse des anciens, venait de se réveiller après un long sommeil de mille années.
**********
- Par les Tripes de Vriss, cria l’officier de quart stupéfait, le satellite a détruit le missile!!!
Sur l’écran géant une boule de feu illumina la passerelle. Elle s’éteignit rapidement pour laisser place à l’espace sidéral habituel. En arrière plan, le curieux satellite cylindrique poursuivait tranquillement sa route.
- Ha! fit le lieutenant, désarçonné par la destruction du missile. Oui, il doit y avoir un système de défense quelconque. Bizarre qu’il fonctionne encore. Bon, on va régler çà! Envoyez-lui cinq autres missiles! Les Griffes de la Mort tiens! Ca envoie des charges explosives dans toutes les directions et çà m’étonnerait que…..
- N’en faites-rien! Halte au feu! lança derrière lui une voix que l’officier connaissait bien.
Il se retourna et vit le Capitaine Mold débouler à fond de train sur la passerelle. Les soldats présents se mirent au garde à vous et se figèrent dans l’attente des ordres. Le chef Ulruch s’arrêta au milieu de la salle pour observer l’écran. Il avait l’air maussade et serrait les mâchoires. Dans le silence de la passerelle on entendit crisser ses dents-aiguilles l’une contre l’autre.
- J’ai entendu l’alarme de tir, et cette alarme a été coupée! lança t-il en maîtrisant difficilement son énervement. Je vous rappelle qu’elle doit durer tant que l’objectif n’a pas été atteint. Que cela ne se renouvelle pas! Ensuite je vous demande de m’expliquer ce que vous vous apprêtiez à faire Lieutenant!
- Heu… Mon Capitaine, ce satellite, que vous voyez là, a probablement envoyé une contre-mesure sur le missile que nous avions lancé. Mais il est également possible aussi qu’il y ait eu une défaillance de tir. C’est déjà arrivé avec les modèles Hargo. Nous allions donc recommencer l’opération et….
- Une défaillance de tir? reprit Mold en lui lançant un regard courroucé. Vous vous fichez de moi? Repassez immédiatement la séquence!
L’officier de quart s’empressa de s’exécuter. Chaque image projetée sur l’écran géant était dûment enregistré dans le livre de bord. Il trouva vite le passage demandé. Sur l’écran tous revirent le missile à tête triangulaire se ruer de toute la puissance de ses réacteurs vers son objectif. Une petite lueur vint à sa rencontre.
- Stop! agrandissez l’image sur cette lumière!
Le zoom fut instantané. Une lumière jaune envahit la surface de l’écran, mais à part çà il n’y avait rien à voir! Pas de missile, pas de contre-mesure, rien!
Le capitaine hocha simplement la tête.
- Je veux que plus personne ne tire sur cet engin, c’est clair? Pour l’instant il semble être en position défensive sinon il y a longtemps qu’il aurait cherché à nous descendre. Alors inutile de lui chercher des noises c’est compris? Plus personne n’est là pour lui dire quoi faire, alors on serre les fesses et on le laisse passer! Me suis-je bien fait comprendre ?
- Oui Mon Capitaine! hurlèrent les officiers présents.
- Bon, je retourne en salle des machines! Prévenez-moi immédiatement au moindre signe suspect de cet engin!
Il repartit au pas de charge et disparut rapidement de la passerelle.
Le lieutenant déglutit longuement.
Il n’avait qu’une hâte: finir son quart et laisser à l’officier-remplaçant la responsabilité de tout ce bordel!
Fin du Chapitre 23