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Chapitre 35
Final Battle
Le jour se levait sur le monde vampire.
La lueur encore rasante du soleil auréolait la cime des arbres de reflets oranges comme si l’astre souhaitait brûler la forêt. Le cri des singe-hurleurs faisait jaillir des bouquets d’oiseaux effarouchés et des milliers de fleurs s’ouvraient sous la chaleur des premiers rayons du soleil embaumant l’atmosphère de leurs parfums sucrés.
Debout à l’entrée de la caverne, Storm et Iliana admiraient le spectacle enchanteur et toujours renouvelé de la nature qui s’éveillait. A mi-hauteur de colline, ils surplombaient tout juste le dôme verdoyant de la jungle et leur regard se perdait à l’infini vers l’horizon brumeux.
Storm se demanda dans quel état ce joyau émeraude serait ce soir.
Il n’eut guère le temps d’y réfléchir plus longtemps car un avertissement retentit dans l’air frais de ce matin si calme.
- Les voilà Storm! Direction nord, nord-ouest!
Storm saisit sa propre paire de jumelles, un objet encore nouveau pour lui, et la braqua vers la zone indiquée. Il repéra plusieurs tâches noires suspectes légèrement au dessus de la canopée. Ca ressemblait à un vol d’oiseaux mais l’illusion se dissipa rapidement. Des formes rectangulaires se précisaient au fur et à mesure qu’elles s’approchaient d’eux. Pas de doute! C’étaient bien les engins des étrangers. Et ils s’amenaient à toute vitesse.
- Donne le signal Willyn! répondit-il sans lâcher des yeux le groupe de vaisseaux.
L’archer d’élite dégaina un Uzi noir comme l’ébène et tira plusieurs rafales en l’air. En contrebas dans la jungle, Ils entendirent la réplique des groupes de vampires embusqués. Les deux clans étaient prêts !
- Que tout le monde rejoigne l’abri de la caverne, ordonna encore Storm. Ces engins vont nous passer dessus et nous lâcheront sûrement quelques paquets-cadeaux ! LES BAZOOKAS VOUS ETES PRÊTS ?
Quatre équipes de deux vampires chacun se précipitèrent de part et d’autre à l’entrée de la caverne. Chaque binôme était muni d’un long tube brunâtre qu’ils épaulèrent en se mettant à genoux. Un son aigu s’en échappa lorsqu’ils armèrent les lance-roquettes. Chacun pointa son arme vers l’objectif.
- Laissez filer les vaisseaux de tête! Les clans de la forêt s’en occuperont! Tirez sur ceux de l’arrière-garde!
Storm échangea ses jumelles contre un fusil semi-auto. Les engins Ulruch grossissaient dans la lunette de visée. Un grondement lointain se fit entendre. Une pulsation sourde monta crescendo et résonna dans le sous-terrain. Les moteurs des vaisseaux faisaient vibrer l’air autour d’eux et jusqu’à leurs vêtements. Le jeune vampire dénombra une vingtaine d’engins.
Les premiers passèrent au dessus d’eux dans un vacarme assourdissant. Les vaisseaux étaient si bas qu’ils pouvaient voir les éraflures sur leur coque d’acier noircie par leur traversée dans l’atmosphère. Ils remarquèrent surtout des trappes grandes ouvertes au fond desquelles luisaient des formes pointues et menaçantes.
- Allez-y feu!!! hurla Storm pour couvrir le bruit infernal des moteurs.
Des langues de feu jaillirent des bazookas. Les missiles téléguidés fusèrent vers leur cible, suivies d’un fin panache de fumée. Les têtes chercheuses atteignirent leur objectif en quelques secondes. Ils traversèrent le métal des vaisseaux Ulruch comme s’il s’agissait de vulgaire papier. La technologie luminique faisait merveille. La pointe creuse des obus contenait un mini-soleil en formation. Et rien ne résistait à sa chaleur démoniaque!
Une fois à l’intérieur des engins, bourrés de soldats et de munitions, les missiles explosaient!
L’un des vaisseaux touchés s’ouvrit en deux sous la force intérieur de la détonation et des bouffées de flammes vomirent des grappes de corps carbonisés.
Un autre engin aux moteurs fumants s’abattit en tourbillonnant au milieu des arbres. Il en faucha trois ou quatre avant de s’écraser en feu contre le roc affleurant le bas de la colline. La carcasse disparut dans une éclatante boule de lumière qui projeta des débris calcinés dans tous les sens.
Le souffle d’une explosion proche coucha tous les vampires à terre.
Ca y était! Les derniers vaisseaux du convoi bombardaient la colline! Des chapelets d’obus cylindriques s’échappaient par les soutes des appareils. La colline et la forêt s’hérissèrent de panaches de flammes et de fumées. Les Ulruch mettaient le paquet pour dégager le terrain le plus vite possible.
Les pilotes semblaient avoir été surpris par les tirs car ils avaient tous décrochés de leur formation. La panique en avait même gagnée certains au point de perdre tout contrôle et deux barges d'assaut se télescopèrent pour fusionner en soleil miniature.
De tous côtés le son assourdissant des explosions et des appareils passant en rase-motte vrillaient les oreilles des combattants au sol. La chaleur des flammes commençaient à se faire sentir.
De minuscules étoiles lumineuses s’élevaient des arbres et traversaient le ciel en sifflant. Le fin panache de fumée qui les accompagnait demeurait en suspend, signalant aux observateurs les départ de tirs des bazookas.
Bientôt, toute la zone de combat au-dessus des arbres fut zébrée de ces traces fumigènes.
Malgré le vol désordonné des appareils, ceux-ci semblaient quand même se tenir à une stratégie de combat bien précis. De sa position élevée Storm remarquait que les bombardements formaient plus ou moins une ligne droite dont la pointe en était la colline blanche. Les bombes utilisées explosaient au sol avec un fort effet de souffle qui pulvérisait les arbres et aplatissait la végétation. Sans aucun doute les étrangers se ménageaient un espace découvert pour débarquer leur troupe.
Avaient-ils repérés l’entrée secrète du domaine des anciens? Si c’était le cas leur objectif était double: prendre la colline et la débarrasser de ses occupants.
En tout cas ils n’utilisaient pas de bombes incendiaires comme la première fois. Si ces explosifs libéraient quelques flammes, le souffle de leurs détonations éteignait la majorité des premiers foyers d’incendies. De plus, la forêt était encore très humide après cette nuit, le bois ne brûlait pas facilement et le feu s’étouffait dans la végétation surchargée de particules de rosée.
Les barges d’assaut cessèrent rapidement leurs bombardements. La flotte Ulruch avait déjà perdu près de la moitié de ses effectifs. Les bazookas avaient fait des ravages et sans aucun doute les envahisseurs ne s’attendaient pas à un tel accueil. Incapables de repérer précisément leur cible, et n’ayant surtout pas le temps de ratisser le terrain sans risquer de se faire toucher, les pilotes se dépêchaient d’atterrir et le plus souvent en catastrophe. Ils préféraient même s’enfoncer verticalement dans la forêt plutôt que de risquer un atterrissage à découvert dans les espaces ouverts par leurs bombes!
Storm signala immédiatement cette nouvelle phase du combat par radio.
- A toutes les équipes au sol! Attention, l’ennemi vient de débarquer! Plus un seul engin ne nous survole. Je répète: tous leurs engins ont atterris!
- Bien reçu ! fit Halgar en exultant. On va s’en occuper ! Laissez les venir, ne vous montrez pas ! On va les encercler et les finir au pied de la colline ! Compris?
- Bien compris Seigneur ! On les attend et on tire au dernier moment !
Storm transmis les instructions. Les vampires s’éparpillèrent aux alentours de l’entrée et s’abritèrent derrière des troncs d’arbres. Certains sautèrent même au fond d’un trou de bombe qui leur fit un abri parfait !
Avec Iliana, Storm trouva un bon poste d’observation derrière un gros rocher. La jeune vampire était équipée d’un Arc de la Réaction qu’elle maîtrisait à merveille. Le bandeau de visée et son armure de combat lui donnait l’air d’une fée guerrière dont parlait les légendes. Il la trouvait resplendissante de force et de courage. Ils se concentrèrent sur la vaste trouée encore fumante percée dans la jungle à coups de bombes.
